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Resumen.

El sistema de financiación de las Comunidades Autónomas en España no ha resuelto todavía la cuestión, a nuestro entender crítica, del grado de nivelación de sus recursos finales. El objetivo del artículo es aportar argumentos de tipo teórico y la evidencia empírica relevante que ayuden a orientar el debate y la propuesta de resolución. En el inicio de la literatura sobre federalismo fiscal el foco del análisis se centró en cómo alcanzar un buen equilibrio entre los objetivos de equidad y eficiencia. Progresivamente ha adquirido mayor centralidad un tercer objetivo, que es el de la autonomía efectiva de los gobiernos subcentrales, manifestada tanto en la vertiente de sus ingresos públicos como de los gastos.
Entre las conclusiones del trabajo destacamos: (1) la mportancia de diferenciar equidad de igualdad; (2) la escasísima presencia del objetivo de igualdad en la literatura sobre federalismo fiscal y (3)la imposibilidad práctica de garantizar la igualdad real, suponiendo que ese fuese el objetivo, debido a la infinidad de variables que el modelo debería calibrar: diferencias de costes de provisión de cada uno de los servicios públicos entre territorios, demográficas, geográficas, etc. También señalamos que, excepto Australia, (4) el resto de países de tradición federal tienen sistemas de nivelación parcial; que la nivelación parcial es la mejor solución al trinomio autonomía/equidad/eficiencia. Por último, la experiencia de los países federales de nuestro entorno muestra la importancia de tener en cuenta las lecciones de su historia, fruto de grandes pactos de Estado que emanan del propio espíritu y voluntad de mantener la unidad de una federación.